José Ricardo Botelho es un apasionado de la aviación. Asume sin complejos que cuando a uno le "picó el bichito", jamás podrá alejarse ya de ese ruedo.  Esa pasión lo llevó pronto a cargos de gran relevancia. Fue director presidente de la Agencia Nacional de Aviación Civil de Brasil -ANAC- durante cinco años y delegado diplomático alterno de Brasil en la OACI -Organización de Aviación Civil Internacional-

En junio de 2020,  en medio del caos pandémico, José Ricardo Botelho se convirtió en el director ejecutivo y CEO de ALTA -Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo- , asociación que con más de 40 años de historia reúne a  47 compañías aéreas  y 107 socios de la industria bajo una misión muy específica: facilitar el desarrollo de un transporte aéreo más seguro, eficiente y amigable con el medio ambiente, motor de crecimiento económico para la región.

Luego de finalizado ALTA AGM & AIRLINE LEADERS FORUM -encuentro que se realizó en Buenos Aires- José Ricardo Botelho no se entrega al festejo o al descanso y dispone amablemente el tiempo para una extensa entrevista a Turismo Tv. Porque Botelho es un entusiasta y en cada definición se sumerge en detalles que perfilan con claridad la visión de ALTA.

El director ejecutivo y CEO de la Asociación  Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo le da, así, tiempo a la charla para dejar en claro cuales son los desafíos a los que se enfrenta la industria del transporte aéreo en los próximos 20 años : crecimiento y regulaciones, sistema tributario y desarrollo, carbono 0 para 2050, seguridad jurídica e impositiva. También cual es el futuro de una actividad que genera por cada puesto de trabajo directo, más de 18 indirectos. (Ver el video de la entrevista a José Ricardo Botelho, CEO de ALTA)

Con notable vehemencia José Ricardo Botelho inicia espontáneamente la charla : "En que lugar del mundo no está presente la aviación? En ninguno. La aviación es factor de desarrollo, infraestructura y servicios. Debemos apoyar esta industria. Es un sector donde no hay pérdida para los gobiernos. La aviación genera mucho: genera calidad de vida, genera empleo, genera infraestructura.

Tomemos como ejemplo Brasil. Hay 12 operadores aeroportuarios. Los 12 mayores del mundo trabajando en un solo país. Imagínate cuanto empleo genera, cuantos tributos genera. Entonces porqué no apoyar esta industria? Y este es el punto que siempre comentamos: la importancia de la conectividad en una región donde hay islas, donde no hay conectividad en carreteras y en trenes. Es un factor que incluye personas. Que siempre genera beneficios. Qué quiere esta industria? Volar. Nada más que volar. Los estados tienen una preocupación que es la seguridad. Esto es bueno. Es importante. Pero la seguridad es una cuestión técnica. Déjennos a las aerolíneas la relación económica y ayúdennos.

Continuando con el ejemplo cuando Brasil empezó a desarrollar el tráfico aéreo, pasó de 33 millones de pasajeros a 120 millones. Y puede lograr mucho más. Otro caso en la región: México: Casi 145 millones de habitantes con casi 100 millones de pasajeros.

Turismo Tv: Justamente Brasil y México junto a Colombia tienen la mejor relación entre aerolíneas regulares y de bajos costos.

José Ricardo Botelho: Exacto. Ahí está la cosa. No pensar en términos de aerolíneas regulares o de bajos costos. Deben sinergizar para crear un ambiente de negocios. Un ambiente regulatorio donde las inversiones puedan llegar. Qué es lo mejor para un país cuándo quiere desarrollar una industria? Infraestructura. Sus capitales son intensos. Hablamos de miles de millones de dólares y un proyecto que tiene que durar mucho. Cuando un país tiene seguridad jurídica es allí donde los inversores van a poner su plata. Es donde las inversiones llegarán. Esto falta en América Latina y el Caribe. Falta este potencial fenomenal que se debe tener para crear un ambiente propicio. Porqué no creamos este ambiente? América Latina y el Caribe es la región que tiene el potencial más grande del mundo para crecer. Europa ya tiene 2,3 vuelos por persona, EEUU arriba de 3 y nuestra región 0,6. Podemos multiplicar x 5. Una región donde estamos hablando de 600 millones de personas. En Colombia un vuelo de Medellín a Bogotá dura 30 minutos, en coche por la carretera 8 horas. En Brasil quien quiere llegar a la zona de Amazonia tiene como único medio de transporte el avión. No hay otra manera de llegar. Que falta? Necesitamos estructura. Ya hemos cambiado mucho. Tenemos que hablar con las autoridades. La pandemia interrumpió este proceso. Pero tenemos que seguir.

Turismo Tv: Hubiese sido la primera pregunta, jugabas con aviones de papel cuándo eras chico?

José Ricardo Botelho: "Siempre. Tengo una historia con los aviones de papel. Yo aprendí a hacer los aviones de esta manera (arma un avioncito de papel). Todos aprendemos a hacer los aviones así, no? Aquí aprendí como cuidar la seguridad. Te comento: cuando era chico en mi casa acababa de lanzar uno cuando mi papá abre la puerta y dice :”Familia. Acabo de llegar”. Y la punta del avión le da directamente en los ojos. Me quedé duro y mi papá dice: AHHH, mis ojos. Ahí aprendí a hacer los avioncitos de papel de una manera distinta. Le ponía la puntita más para adentro y lograba más seguridad. Y estabilidad para volar. Y ahí comencé a volar los avioncitos más estables.

Turismo Tv : Con lo que desde un inicio buscabas la mejor forma de hacer volar un avión! y ¿ Qué siente hoy el hombre que estuvo al frente de un foro con 500 líderes de la aviación? Qué siente el hombre cuándo ve el trabajo realizado?

José Ricardo Botelho: Súper contentos. Estamos contentos porque cuando buscamos a Buenos Aires para esta conferencia, sabíamos que todas las personas querían venir a Buenos Aires. Porque hay un charme, hay una cultura, una historia, una arquitectura maravillosa. Y ese ya es un punto para nosotros.

Un evento con 500 líderes, récord de prensa, muchas reuniones 1-1, bilaterales. Esto es agregar valor. Y más que nada reuniones entre los sectores privado y público.

En ALTA solemos decir siempre: hoy en el siglo XXI es imposible decir que esta agenda es una agenda de la industria. O esta agenda es del sector público. No es así. El sector público quiere incluir personas. Personas que no tienen condiciones para volar. Y qué quiere la industria? Volar!! 98% de la agenda público-privada es una agenda similar. Es una agenda que puede ser una agenda de estado.

Algunos países lo han logrado. Brasil es un ejemplo. La autoridad de aviación civil y el ministerio de infraestructura abrieron las puertas para la industria. Hoy la industria cuando tiene una propuesta se sienta a discutir. Porque hay una agenda que pertenece al estado.

Dónde queremos llegar? Queremos más personas volando. Porque cuando llega la demanda, la infraestructura tiene que crecer. E infraestructura en un país demuestra un índice de competitividad fenomenal. Estamos hablando de inversiones de miles de millones de dólares, generación de empleo, calidad de vida. Tantas cosas buenas.

Esta es la manera en que lo veo. En el foro participó, por ejemplo, la CLAC (Comisión Latinoamericana de Aviación Civil), varias autoridades. Autoridades no solamente de América Latina y el Caribe, sino autoridades de EEUU, autoridades europeas y esto es importante. Acá hay un tema importante. América Latina y el Caribe tienen que ser importantes para el mundo. Por otro lado la región tiene el potencial de producir combustible sostenible (SAF por su sigla en inglés) porque es donde está la materia prima. Brasil con Chile y el sur de Argentina con una política adecuada para tratar con los gobiernos tiene la posibilidad de cubrir el 34% de SAF en todo el mundo hasta el 2030. Qué estamos esperando? Porqué no empezamos?

Turismo Tv : Esto significa mucho más que los 38.000 nuevos pilotos y 80.000 mil puestos de trabajo que ,se prevé , incorporará la industria en los próximos años. La proyección de nuevos puestos de trabajo, entonces, podría ser más amplia 

José Ricardo Botelho: Creamos en ALTA un hub de entrenamiento. Cuál es la idea de esto? Es mantener las personas que están, y atraer más personas hacia este sector. Porqué? Vamos a necesitar en el futuro próximo más personas para trabajar, para apoyarnos porque hay necesidad de generar empleos, porque hay tantas cosas relacionadas a la aviación, al desarrollo de turismo. Cuanto empleo podemos generar!. El potencial está ahí. Es lo que América Latina y el Caribe necesitan. Hemos logrado mucho. Pero necesitamos seguir con este trabajo. Por ejemplo comento un caso: esto pasa en todo el mundo pero en América Latina y el Caribe es peor. Y podríamos cambiar y ser el líder del mundo. Cuando vas a viajar, vas a volar, qué es la primera cosa qué buscas? El precio de que? … del pasaje. En realidad cuando una aerolínea te entrega un ticket, tiene la llave para entrar en un país. O sea la puerta es el ticket. Si un país pone tasas sobre tasas y casi ninguna está relacionada con los costos efectivos de la industria o con apoyo a la misma. Hay tasas de todo. Qué pasa? Yo voy a un país A. Yo busco un ticket. Si veo que el precio del ticket hacia este país “A” es muy alto, no voy a ese país. Entonces cuando veo esto decido ir a otro país.

Turismo Tv: El comentario durante toda la jornada es que América Latina tiene un 52% aplicado sobre un ticket aéreo cuando Europa tiene más o menos 2/3%

José Ricardo Botelho:  Es mucho más! No tengo los datos aquí y no quiero hablar de memoria. (Nota del editor: las tasas e impuestos sobre un billete de avión representan en Argentina el 107% de la tarifa base, en México del 48,8% en Colombia un 55% y en un país europeo entre el 2 y el 7% )  Pero hay países donde dicen: tu ticket será gratis, pero tú tienes que pagar las tasas. USD 100 por ejemplo. Cuando el país pone tasas muy altas, evita que las personas lleguen a este país. De esta manera no se logra nada. En realidad gano mucho más si saco las tasas, porque aumentan los vuelos, llega la cantidad de demanda. Y que harán las personas que llegan? Van a consumir. Hoteles, restaurantes, bebidas, deportes. Y ahí se genera empleo, se generan tributos. Porque de otra manera ni siquiera vengo. Nosotros tenemos un documento llamado “Índice de Competitividad” que vale la pena leer el próximo que será lanzado. En él tenemos un ranking de los países, donde aparecen la cantidad de tasas y problemas que son generales y que impactan directamente en las aerolíneas, y además de las aerolíneas impacta en la población. Porque la población no tiene como desplazarse, no solo local, sino de otros países.

Turismo Tv : Por un lado, sufre el receptivo y por otro lado las aerolíneas para ser rentables deben vender en las dos puntas, o sea en el origen y en el destino.

José Ricardo Botelho:    Exacto. Y lo que pasa es que a partir del momento que las personas no vienen, toda la cadena de valor de un país sufre: el turismo, la infraestructura, los estados, el consumo, el negocio. Todos sufren. Si veo que un ticket está caro para asistir a una reunión, la realizo online. Entonces este país no me interesa.

Turismo Tv: En relación a esto, en la última conferencia, uno de los panelistas habló sobre trabajar en crear una cierta conciencia en los gobiernos y trabajar en común. Es plan de ALTA trabajar en común?

José Ricardo Botelho:   Siempre fue el plan de ALTA. Puedo decir que soy un afortunado. Pasé 20 años en el servicio público. Pasé cinco años como presidente de la autoridad civil de aviación de Brasil. Yo sé que los movimientos en la actividad pública demoran un poco más de tiempo. Porque el privado puede hacer las cosas de una manera más rápida. Pero fue ahí que nosotros creamos esta agenda de estado y no debemos alejarnos, porque en verdad somos complementarios. Yo quiero volar, tú necesitas de un servicio público de calidad y seguro. Nosotros lo podemos proveer. Podemos sentarnos a conversar muchas veces. Hay una política pública. Hay diferencias. Pero la gran mayoría de las veces logramos llegar a un acuerdo en común. Entonces nuestra propuesta en ALTA será siempre una propuesta positiva. Si un país necesita un dato, podemos buscarlo en otro país. Ya no necesitamos inventar más nada. Buscamos en el país donde funciona. Puede ser que funcione aquí, pero mira este dato también. Hemos encontrado un ambiente muy satisfactorio en toda América Latina y el Caribe. Creo que por nuestra naturaleza ya es un ambiente donde trabajamos bien, con la CLAC – Comisión Latinoamericana de Aviación Civil-. Ahí están todas las autoridades, entonces tenemos trabajos compartidos. Pero, claro, cada país tiene su tiempo, hay cambios. Y ahí está la importancia de tener una agenda de Estado. No una agenda de gobierno. Porque los gobiernos cambian. Pero el Estado no. Entonces cuando tenemos una agenda de Estado, es una agenda técnica. Este tema va a beneficiar al pueblo aunque sea de derecha, de izquierda, del centro, arriba , abajo. Porque va a quedar. Nosotros podemos apoyar para cambiar esto.

Turismo Tv : En los próximos 20 años se proyecta que se incrementará al doble los aviones que estarán volando por América Latina y el Caribe. Pareciera que no hay acompañamiento en infraestructura o en servicios. ¿ Cuál es la mirada de ALTA en relación a este tema?

José Ricardo Botelho: El crecimiento de América Latina y el Caribe está ahí y es cierto. Pero tenemos que tener cuidado. El proceso inflacionario puede impactar. Porque 25% de un salario en América Latina y Caribe es para comida. En Europa es 17%. Mira la diferencia de 8%. Entonces el proceso inflacionario puede impactar este crecimiento. El (tipo de) cambio puede impactar, el precio del combustible puede impactar. En una región, me refiero a América Latina y el Caribe, donde no hubo un centavo de inversión gubernamental durante la pandemia. O sea, esta industria tuvo que cambiar de una manera espectacular para mantenerse viva. Incluso para entregar vida! Para entregar vacunas, para llevar personas, transporte de órganos. Eso nunca paró. Para repatriar. Mira la importancia de esto. No hubo ningún apoyo financiero. En EEUU me parece que más de 60.000 millones de USD. En Europa me parece que más de 45.000 millones de USD. Y aquí no. Mira cómo estamos hoy. Logramos con todos los problemas conectar a las personas. Debemos mejorar la regulación técnica sacando los costos innecesarios. Si tuviésemos un ambiente económicamente más estable para las aerolíneas, un ambiente donde hay una estabilidad jurídica, como ya dije, y una lógica tributaria como ya comenté a ustedes, yo creo que será un desarrollo fenomenal. 

Y en cuanto a la infraestructura,  en general , cuando hay demanda, la infraestructura busca desarrollarse. Porque nosotros manejamos dos cosas: Una, las concesiones hechas no deben ser de infraestructura obligatoria, sino de generación de desarrollo. Desde el momento que tú tienes un potencial tú tienes que mantener un servicio adecuado. Por ejemplo en 2028 llegaré a mil, entonces tienes que empezar ahora a mejorar. Y dos,  claro, tomar cuidado con las tasas aeroportuarias. Porque dónde impactan las tasas aeroportuaria? En la población . Cómo vamos a solucionar esto? Como personas adultas en una mesa en un diálogo abierto, un diálogo franco donde se plantea: mira, yo tengo este problema, cómo podemos hacer?

Turismo Tv: se habló mucho en estas conferencias de los proyectos de SAF, pero existen muchos movimientos, de jóvenes sobre todo, que cuestionan las emisiones de la aviación  . Qué es lo que ALTA piensa y propone en este tema? 

José Ricardo Botelho : Es interesante, no?  Cuál es el único sector, la única industria que hizo un compromiso en 2016 entre los países y la industria para neutralizar todo hasta 2050? La aviación. Cuánto emite la aviación en todo el planeta? 2%.  Los barcos 20% en los océanos. Hacen compensación? No. Cuál es la industria que para lograr esto hace inversiones fenomenales en tecnología, en cambio de reglas, en ciencia y SAF? Aviación. Entonces yo comprendo porque yo tengo mi casa que es el planeta y es importante. Por primera vez en toda la historia de la humanidad cinco generaciones, ahora ya son seis generaciones viven de manera conjunta. Porqué logramos esto? Con la medicina. Entonces los boomers, New boomers, generación X, Millenial (Y), Z y ahora los Alfas. Todos conviven. Mira cuanta diferencia y por cuántas cosas pasamos. Y ahora estamos aquí todos juntos. Pero todos sabemos que debemos cuidar este planeta que es la única casa que nosotros tenemos. Entonces es importante que este grupo que es el más activo, los Y, los Z , los Alfas son pequeños todavía, tengan conciencia que esta industria está haciendo todo lo que puede. Ahora: no es solamente la industria. La industria está hablando con los gobiernos. Yo quiero hacer. Dame una política pública clara, una política pública transparente y recuerda por favor que no hubo incentivos fiscales en nuestra región. Entonces “no me mate”. Porque yo genero empleos. Esta es la única industria que lo hace. Ninguna otra. Es la única industria que busca mantener y apoyar a la nueva generación para que esté en ella. Para que comprenda. Y aquí tenemos un ejemplo. Hicimos el primero y único evento ya hecho en todo el planeta con 100% de carbono neutro. Y compensamos. Ganamos la certificación, ustedes estaban en la entrega del certificado. La explicación: cada uno de nosotros compensamos todo lo que gastamos aquí. Además: el Gobierno, Industria y Sociedad. Porque muchas personas dicen nosotros queremos compensar, pero cuando la industria llama y pregunta: tú quieres plantar aquí un árbol y otro allá. Nadie o pocos lo quieren. Esto es un compromiso de todos. Es un compromiso tuyo, es un compromiso nuestro. Ahí está el mensaje.

Turismo Tv:  Seguramente existen ahora niños jugando con avioncitos en sus laptps o teléfonos, ya no en papel, pero todos alimentando la idea de volar. Alguno ocupará tu lugar en los próximos años . Para terminar, cuando todos estos planteos a 30 o 50 años estén realizados ¿De qué tendrá que ocuparse el sector aerocomercial? Cómo imaginas van a seguir aquellos que dentro de 50 años tomen la posta de lo que han hecho ustedes  en estos años?

José Ricardo Botelho:  Es una pregunta interesante. Hay un libro escrito por Yuval Noah Harari que se llama “Sapiens”. Y que se comprueba en este libro? Qué vemos en este libro? Somos por naturaleza seres humanos exploradores. Esta especie, Sapiens – nosotros-, salimos de África y pasamos a “mira que es esto, mira que es aquello”. Para comprobar esto yo tengo un hijo de un año. Miro mi hijo que no para porque camina y mira esto, va y mira otra cosa. O sea, nosotros tenemos esta naturaleza de conquistar. Y logramos conquistar todo el mundo, pasamos por el Estrecho de Behring, llegamos aquí, atravesamos Panamá cuando era un continente todavía y llegamos a América. Todos buscando qué? Buscando descubrir cosas nuevas. Los europeos cuando crecieron como imperio, qué hicieron? Las grandes navegaciones. Porqué? Porque querían explorar. Qué hay ahí? Podemos cambiar la manera de volar, pero seguiremos volando, porque no somos más una aldea, porque tenemos los continentes y quizá planetas para ir. Cuando éramos una aldea estábamos más tranquilos en un único continente, pero no lo somos más.

Turismo Tv: Pudiste imaginar que un avión sin punta iba a herir menos y ahora estamos imaginando que con menos emisiones de carbono tendremos un planeta más saludable. Para hacer, antes hay que imaginar. Cómo imaginas volar dentro de 50 años?

José Ricardo Botelho: Mira, ahí está la fascinación de la mente humana, no? Cuando nosotros queremos, nosotros hacemos. Cuando queremos como seres humanos, hacemos. Escocia fue el lugar donde se firmó el compromiso en 2016. En 2020 empezó la pandemia. En verdad en cinco años, no podemos considerar ocho porque la aviación estuvo parada casi tres años. En pocos años mira como cambió la tecnología. Los motores más eficientes, las aeronaves más eficientes. Aviones eléctricos para pequeñas distancias. Aviones a hidrógeno. Cuándo nosotros íbamos a pensar en esto? Nunca. Y ya está ahí. Es una realidad. No es una cosa de la familia Robinson. No es una cosa de otro planeta. Está ahí. Yo creo que esta es la belleza de la mente humana. Mi padre solía decir: Mira, la máquina más perfecta somos nosotros como especie. Porque ninguna otra máquina puede estar encendida por 70/80 años. Y nuestro corazón no para nunca. Y esta máquina funciona todo el tiempo. Y todas las veces que la humanidad dijo que vamos a seguir aquí, es porque queremos esto. Y ahora más que nunca, porque ahora es una necesidad humana. Nosotros lo logramos. Entonces yo creo que se puede hacer, estoy fascinado por las cosas que nosotros podemos hacer. Esto será el futuro. Va a ser más “green” – más verde -, tendremos un respeto mayor por la naturaleza porque vimos con la pandemia que la naturaleza puede hacer esto (y realiza un chasquido con sus manos)  y ahí ya no estamos más. Yo tengo esta conciencia, porque estuve en Islandia. Islandia es un lugar donde tú miras la fuerza del planeta. Entonces tienes placas tectónicas inmensas, volcanes, tantas cosas que cuando miras dices que nosotros como especie no somos nada. Si este planeta quiere hacer una cosa , nosotros lo logramos. Entonces ahora aprendemos a cuidar mejor. Muchos de nosotros hemos aprendido a cuidar este planeta con más cariño, nuestra casa con más cariño. Y ahí seguimos.

José Ricardo Botelho sonríe , toma entre sus manos el avión de papel y, ahora sí, se dispone a festejar el éxito de la conferencia anual de ALTA en la que 500 líderes de la aviación dijeron sí al desafío que supone volar en América Latina y el Caribe.

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